"Caminarás en la cima de un cráter con el volcán a tu derecha (...) estarás rodeado de árboles, dando la ilusión de estar en un bosque. Luego, a medida que desciendes, te encontrarás con un arroyo que conduce a una impresionante laguna"

¿Quién hubiera pensado lo que ocurre en la isla en medio del Atlántico? Un lugar rodeado de una feria de colores, respirando vida entre exuberante vegetación y melodías rítmicas del bosque. Julio Furtado, guía turístico, nos revela un pedacito de ese misterio.

Julio, como nativo de São Miguel, has pasado una cantidad increíble de tiempo explorando diferentes rincones de esta isla. Cuéntame, ¿qué distingue a São Miguel de otros destinos turísticos?

- Creo que São Miguel ofrece una experiencia única gracias a su abundante naturaleza, rica variedad de senderos turísticos, lagos, actividad volcánica y playas de arena negra. La isla tiene un clima templado húmedo, donde se pueden experimentar las cuatro estaciones en un solo día. Con sus paisajes verdes exuberantes, suelo fértil y plantaciones de té, São Miguel a menudo es llamada "Ilha Verde", la Isla Verde. Es la isla más grande del archipiélago de las Azores, ubicado a medio camino entre Portugal y América del Norte. Las Azores están compuestas por nueve islas, y este pequeño paraíso fue descubierto en el siglo XV como la segunda isla. São Miguel es conocida por sus hermosas hortensias, que siempre están floreciendo. Estas características distintivas hacen que São Miguel se destaque entre otros destinos de viaje.

¿Atraviesa tu agencia de viajes, Atlantimagia, muchos viajeros? Viendo las fotos y los testimonios, me parece que a la gente le encantan tus tours.

- Sí, eso es cierto, tenemos muchos visitantes y estoy muy contento por eso. Atlantimagia es una agencia de viajes donde organizo y guío excursiones. Aprendí por mí mismo y adapté la forma de realizarlas. Cada vez que encuentro algo que no sé, busco información en mi teléfono, y este proceso continuo de aprendizaje me ayuda a perfeccionarme. Aunque ahora hay muchas empresas que ofrecen tours en la isla con rutas un poco diferentes, trato de hacer que mis tours sean especiales. Algunos de ellos incluyen visitas a plantaciones de piñas, salidas a la playa y probar el dulce licor en una tienda local. Sugiero que los visitantes exploren conmigo ciertos lugares donde puedan observar la actividad volcánica sin necesidad de tener equipo especial. Además, Furnas, Caldeira Velha y Lagoa do Fogo son lugares que definitivamente deben visitarse en la isla. Por lo general, uso este refrán: "No visitar estos lugares es como ir a Roma y no ver al Papa".

¿Recomendarías algunos lugares menos conocidos que los turistas deberían visitar si quieren ver algo fuera de lo común?

- Nordeste, por ejemplo. Es la parte más antigua de la isla, así que recomiendo visitarla. Pocas personas saben que esta área es el hogar de un ave llamada Priolo, que solo existe aquí en el mundo. Además, en la isla hay muchos senderos turísticos donde se pueden encontrar rincones no descubiertos. Por ejemplo, en Lagoa do Fogo hay varios senderos no oficiales con vistas impresionantes. Caminas por la cima de la caldera con el volcán a tu derecha, que ahora es una laguna, y a tu izquierda tienes vistas a la costa norte. Después de un rato caminando, te rodean árboles, dándote la ilusión de estar en un bosque. Luego, bajando, te encuentras con un arroyo que conduce a una laguna deslumbrante. São Miguel está lleno de lugares encantadores. Si aprecias la naturaleza y te gusta hacer caminatas, amarás esta isla y probablemente querrás volver una y otra vez. São Miguel ofrece mucha diversidad. Mientras conduces, a veces puedes ver la mayoría de la isla y es sorprendente cómo cambian los paisajes. Pasas de un espacio abierto a un área que se asemeja a un bosque, siguiendo un sendero llegas a una gran cascada y luego a un lugar desde donde se obtiene una hermosa vista de la laguna. Definitivamente hay mucho por descubrir aquí.

En general, São Miguel ofrece experiencias variadas, desde la belleza de la naturaleza y la vida marina hasta eventos culturales y deliciosa gastronomía. Ya sea que te interese el buceo, las caminatas o sumergirte en la cultura local, São Miguel tiene algo que ofrecer para todos.

¿Los precios de los tours son altos o están al alcance de todos?

- Sí, creo que los precios son asequibles para todos. Actualmente, un tour de día completo cuesta 75 euros por persona. El precio incluye el almuerzo, bebidas a elección y recogida y regreso al hotel o a un punto central de la ciudad. El tour comienza a las 9:00 a.m. y generalmente termina alrededor de las 5:00 p.m. También hay opciones de tours de medio día, que duran de 3 a 4 horas a partir de las 9:00 a.m.

¿Cuáles son las playas más hermosas de São Miguel y cuáles recomendarías para familias con niños? ¿A cuáles se puede ir con perros?

- Las playas más hermosas son Praia do Porto Formoso y Praia das Milicias. Ambas son muy agradables para familias, pero llevar perros es un poco más complicado. Por lo general, las playas tienen regulaciones estrictas y no permiten la presencia de perros. Sin embargo, aproximadamente el 90% de Praia das Milicias está supervisado por socorristas y el 10% restante está destinado a perros. A pesar de la temporada de verano, se puede llevar a las mascotas allí. Es importante tener en cuenta que todas las playas de Sao Miguel tienen arena negra debido a la naturaleza volcánica de la isla. La única excepción en las Azores es la isla de Santa Maria, que tiene arena más clara debido a su historia geológica.

Es importante destacar que aunque Santa Maria puede tener arena relativamente más clara, las playas en otras islas de las Azores siguen ofreciendo una belleza natural impresionante y características únicas, aunque con una paleta de colores diferente.

Es importante destacar que aunque Santa Maria puede tener arena relativamente más clara, las playas en otras islas de las Azores siguen ofreciendo una belleza natural impresionante y características únicas, aunque con una paleta de colores diferente.

¿Cuál es lamejor época para visitar São Miguel y por qué?

- El mejor momento, diría yo, es entre mayo y octubre. Así puedes experimentar el final de la primavera, todo el verano y el comienzo del otoño. La temperatura promedio en verano es de 22ºC, mientras que en invierno es de 15ºC, pero siempre hay que tener en cuenta la humedad, que suele ser alta.

Julio muestra una tabla con temperaturas

¿Hay alguna actividad al aire libre que recomendarías a los turistas que quieran experimentar aventura en São Miguel? ¿Es el buceo popular?

- En São Miguel, hay diversas actividades al aire libre para los turistas más aventureros. Por ejemplo, el buceo con botella y el snorkel son populares. Algunos lugares destacados para esto son la Isleta de Vila Franca, que es perfecta para ambas actividades. Otra actividad emocionante que está ganando popularidad es el kayak, que te permite descubrir la isla desde una perspectiva completamente diferente. Incluso a los locales les encanta. También puedes hacer senderismo por cascadas y experimentar la belleza de la naturaleza virgen. Es 100% naturaleza real. La mayoría de las personas quedan muy satisfechas. También está el surf. Por ejemplo, puedo recomendar la playa de Santa Bárbara para eso.

¿Hay arrecifes de coral en São Miguel? ¿Es un buen lugar para practicar buceo?

- En São Miguel, se puede bucear con botella y también se pueden observar peces sin ella. Una de las características únicas de São Miguel son las ballenas y los delfines. Las Azores, incluyendo São Miguel, albergan alrededor de 28 especies de ballenas, delfines y otros mamíferos marinos. Aquí no hay arrecifes extensos como en algunos países tropicales, pero se pueden encontrar fascinantes ecosistemas submarinos, cuevas y formaciones rocosas. Las aguas alrededor de São Miguel ofrecen muy buenas condiciones para el buceo, con buena visibilidad y una variedad de vida marina. También tenemos las mejores playas del archipiélago. Cerca de una de ellas, cerca de mi playa favorita, Milicias, se encuentra el pecio "Dori". Es un lugar popular para bucear, donde descansa un antiguo barco de carga a unos 16 metros de profundidad. El pecio atrae a los buceadores con su fascinante mundo submarino y la oportunidad de explorar restos históricos. Yo mismo he buceado allí. Es un lugar especial porque es una zona protegida. No se permite la pesca allí y esto ha llevado a una gran cantidad de peces de colores. Los peces se sienten como en el paraíso. Por ejemplo, puedes encontrar peces loro, peces trompeta, barracudas y varias especies de lábridos (y muchos otros).

¿Se llevan a cabo festivales o eventos en la isla que valga la pena ver?

¿Cuáles son los platos más importantes de la cocina regional y dónde deberíamos ir para probarlos?

- La cocina regional de las Azores es diversa y deliciosa. Para experimentarla de verdad, recomendaría visitar el Mercado de Agricultores, que es un lugar muy típico para probar platos locales. También puedes visitar restaurantes locales que son menos turísticos y a menudo frecuentados por lugareños. En cuanto a platos específicos, definitivamente vale la pena probar el Cozido das Furnas, que es un plato tradicional de carne y verduras cocinado utilizando el calor volcánico, y las Queijadas da Vila, que son dulces galletas con queso local. Estos son solo algunos ejemplos de las muchas experiencias gastronómicas maravillosas que puedes tener en São Miguel.

¿Qué tipo de personas viven en la isla? ¿Cómo es la vida social? ¿Los lugareños son abiertos con los nuevos visitantes, los describirías como positivos o más bien neutrales?

- En mi opinión, la mayoría de las personas aquí son abiertas. Si han tenido contacto con extranjeros, generalmente hablan inglés. Muchas personas que vienen aquí por un tiempo pueden hablar inglés. Aunque no todos los lugareños hablan inglés, son muy abiertos y siempre están dispuestos a ayudar. En general, son amigables y a menudo es más fácil para los turistas hacer autostop y conseguir un aventón que a los locales.

¿Los bares están abiertos hasta tarde en la noche o es más tranquilo?

- Hay áreas en la isla donde no sucede mucho, pero si quieres ir a un bar o experimentar la vida nocturna, debes ir a las ciudades de Ponta Delgada y Ribeira Grande. Son las dos principales localidades de la isla donde encontrarás más opciones de bares y vida nocturna. Por lo general, los viernes y sábados son momentos populares para salir, pero ocasionalmente también se celebran eventos durante la semana, como fiestas estudiantiles o noches especiales para mujeres. Además, hay un pequeño casino disponible para aquellos a quienes les gusta ese tipo de entretenimiento.

¿La mayoría de las personas que visitan São Miguel son jóvenes o mayores? ¿Se puede notar alguna diferencia en las estadísticas?

- Esa es una buena pregunta. Diría que la mayoría de los visitantes aquí son personas más jóvenes, como parejas en sus treinta. Sin embargo, en São Miguel vienen personas de todas las edades. Durante mis caminatas he visto parejas mayores en los senderos y, por ejemplo, hoy en la playa vi a un grupo de turistas en sus treinta con niños, así como dos chicas más jóvenes que yo (menores de 26 años) y una pareja mayor. Por lo tanto, personas de diferentes edades vienen aquí para experimentar el encanto de esta isla.

¿Cómo es el transporte en la isla? ¿Hay autobuses o bicicletas disponibles para alquilar o es mejor tener un coche?

Las opciones de transporte en la isla están en cierta medida limitadas. Es mejor vivir cerca del centro de la ciudad, a unos 15-20 minutos en coche, ya que en esas áreas hay una mejor conexión de transporte. Sin embargo, moverse por toda la isla puede ser un desafío. Alquilar un coche o unirse a un tour suelen ser las mejores opciones de transporte, ya que brindan mayor libertad y flexibilidad. Unirse a tours ofrecidos por empresas como Atlantimagia permite a las personas disfrutar del tour sin preocuparse por conducir. Como guía, puedo ofrecer vistas increíbles y una experiencia única. Por lo general, los visitantes que alquilan un coche no tienen idea de la historia y otras cosas. Juntos, podemos ir a un lugar donde pueden probar un dulce licor local, y los viajeros pueden beber tanto como quieran porque yo conduzco.

¿Cómo se puede conocer mejor la cultura de las Azores y la gente de São Miguel durante la visita?

Conocer la cultura de un lugar generalmente requiere tiempo y vivir como los lugareños. Sin embargo, para obtener un adelanto de la cultura durante la visita, recomiendo visitar lugares típicos como el Mercado de Agricultores y probar la comida en restaurantes locales que son menos turísticos. También es bueno explorar áreas donde los lugareños sereúnen, como el centro de la ciudad o las playas populares. Seguramente, a través de la interacción con los lugareños y sumergiéndose en estos lugares, se puede comprender mejor la cultura de las Azores".

Esto fue Julio Furtado. Si quieres encontrarlo, simplemente escríbele a @atlantmagia22 en Instagram. Si mencionas mi nombre, es posible que obtengas un descuento.

Anna Chajda