São Miguel : voyage à travers l'île

Qui aurait pensé à ce qui se passe sur cette île au milieu de l'Atlantique ? Un endroit entouré d'une foire de couleurs, respirant la vie parmi une végétation luxuriante et les mélodies rythmiques de la forêt. Julio Furtado, guide touristique, nous dévoile un petit morceau de ce mystère.

Julio, en tant que natif de São Miguel, tu as passé un temps incroyable à explorer les différents coins de cette île. Raconte-moi, qu'est-ce qui distingue São Miguel des autres destinations touristiques ?

- Je pense que São Miguel offre une expérience unique grâce à sa nature abondante, sa riche variété de sentiers touristiques, ses lacs, son activité volcanique et ses plages de sable noir. L'île a un climat tempéré humide, où l'on peut vivre les quatre saisons en une seule journée. Avec ses paysages verts luxuriants, son sol fertile et ses plantations de thé, São Miguel est souvent appelée "Ilha Verde", l'Île Verte. C'est la plus grande île de l'archipel des Açores, située à mi-chemin entre le Portugal et l'Amérique du Nord. Les Açores sont composées de neuf îles, et ce petit paradis a été découvert au XVe siècle en tant que deuxième île. São Miguel est connue pour ses magnifiques hortensias, qui sont toujours en fleurs. Ces caractéristiques distinctives font de São Miguel une destination de voyage exceptionnelle.

Est-ce que ton agence de voyage, Atlantimagia, attire beaucoup de voyageurs ? En regardant les photos et les témoignages, il semble que les gens adorent tes circuits.

- Oui, c'est vrai, nous avons beaucoup de visiteurs et je suis très heureux de cela. Atlantimagia est une agence de voyage où j'organise et guide des excursions. J'ai appris par moi-même et j'ai adapté ma façon de les réaliser. Chaque fois que je trouve quelque chose que je ne connais pas, je recherche des informations sur mon téléphone, et ce processus d'apprentissage continu m'aide à me perfectionner. Bien qu'il y ait maintenant de nombreuses entreprises qui proposent des circuits sur l'île avec des itinéraires légèrement différents, j'essaie de rendre mes circuits spéciaux. Certains d'entre eux incluent des visites de plantations d'ananas, des sorties à la plage et la dégustation d'une liqueur sucrée dans une boutique locale. Je suggère aux visiteurs d'explorer avec moi certains endroits où ils peuvent observer l'activité volcanique sans avoir besoin d'un équipement spécial. De plus, Furnas, Caldeira Velha et Lagoa do Fogo sont des endroits qui doivent absolument être visités sur l'île. En général, j'utilise ce dicton : "Ne pas visiter ces endroits, c'est comme aller à Rome et ne pas voir le Pape".

Recommanderiez-vous des endroits moins connus que les touristes devraient visiter s'ils veulent voir quelque chose d'extraordinaire ?

- Le Nordeste, par exemple. C'est la partie la plus ancienne de l'île, donc je recommande de la visiter. Peu de personnes savent que cette région est le foyer d'un oiseau appelé Priolo, qui n'existe qu'ici dans le monde. De plus, il y a de nombreux sentiers touristiques sur l'île où l'on peut découvrir des coins inexplorés. Par exemple, à Lagoa do Fogo, il y a plusieurs sentiers non officiels avec des vues impressionnantes. Vous marchez sur le sommet du cratère avec le volcan à votre droite, qui est maintenant une lagune, et à votre gauche, vous avez une vue sur la côte nord. Après un moment de marche, vous êtes entouré d'arbres, donnant l'illusion d'être dans une forêt. En descendant, vous vous retrouvez devant un ruisseau qui mène à une lagune éblouissante. São Miguel regorge d'endroits charmants. Si vous appréciez la nature et aimez faire de la randonnée, vous adorerez cette île et voudrez probablement y revenir encore et encore. São Miguel offre une grande diversité. En conduisant, vous pouvez parfois voir la majeure partie de l'île et c'est surprenant de voir comment les paysages changent. Vous passez d'un espace ouvert à une zone qui ressemble à une forêt, en suivant un sentier vous arrivez à une grande cascade, puis à un endroit d'où vous avez une vue magnifique sur la lagune. Il y a certainement beaucoup à découvrir ici.

En général, São Miguel offre des expériences variées, de la beauté de la nature et de la vie marine aux événements culturels et à la délicieuse gastronomie. Que vous soyez intéressé par la plongée, la randonnée ou l'immersion dans la culture locale, São Miguel a quelque chose à offrir à chacun.

Les prix des tours sont-ils élevés ou abordables pour tous ?

- Oui, je pense que les prix sont abordables pour tous. Actuellement, une excursion d'une journée complète coûte 75 euros par personne. Le prix comprend le déjeuner, les boissons au choix, ainsi que le ramassage et le retour à l'hôtel ou à un point central de la ville. Le tour commence à 9h00 du matin et se termine généralement vers 17h00. Il existe également des options de tours à demi-journée, d'une durée de 3 à 4 heures à partir de 9h00 du matin.

Quelles sont les plus belles plages de São Miguel et lesquelles recommanderiez-vous pour les familles avec enfants ? Quelles plages acceptent les chiens ?

- Les plus belles plages sont Praia do Porto Formoso et Praia das Milicias. Elles sont toutes deux très agréables pour les familles, mais emmener des chiens est un peu plus compliqué. En général, les plages ont des réglementations strictes et n'autorisent pas la présence de chiens. Cependant, environ 90% de Praia das Milicias est surveillé par des sauveteurs et les 10% restants sont réservés aux chiens. Malgré la saison estivale, les animaux de compagnie peuvent y être emmenés. Il est important de noter que toutes les plages de Sao Miguel ont du sable noir en raison de la nature volcanique de l'île. La seule exception dans les Açores est l'île de Santa Maria, qui a un sable plus clair en raison de son histoire géologique. Il est important de souligner que même si Santa Maria peut avoir un sable relativement plus clair, les plages des autres îles des Açores offrent toujours une beauté naturelle impressionnante et des caractéristiques uniques, bien que avec une palette de couleurs différente.

Il est important de souligner que même si Santa Maria peut avoir un sable relativement plus clair, les plages sur les autres îles des Açores offrent toujours une beauté naturelle impressionnante et des caractéristiques uniques, bien que avec une palette de couleurs différente

Quelle est la meilleure période pour visiter São Miguel et pourquoi ?

- Je dirais que la meilleure période est entre mai et octobre. Ainsi, vous pouvez vivre la fin du printemps, tout l'été et le début de l'automne. La température moyenne en été est de 22ºC, tandis qu'en hiver, elle est de 15ºC, mais il faut toujours tenir compte de l'humidité, qui est généralement élevée.

Julio présente un tableau avec des températures

Y a-t-il une activité de plein air que vous recommanderiez aux touristes qui souhaitent vivre des aventures à São Miguel ? La plongée est-elle populaire ?

- À São Miguel, il existe diverses activités de plein air pour les touristes les plus aventureux. Par exemple, la plongée bouteille et la plongée avec tuba sont populaires. Certains endroits incontournables pour cela sont l'Islet de Vila Franca, qui est parfait pour les deux activités. Une autre activité excitante qui gagne en popularité est le kayak, qui vous permet de découvrir l'île sous un angle complètement différent. Même les habitants adorent ça. Vous pouvez également faire de la randonnée vers des cascades et découvrir la beauté de la nature vierge. C'est 100% nature réelle. La plupart des gens en sont très satisfaits. Il y a aussi le surf. Par exemple, je peux vous recommander la plage de Santa Bárbara pour cela.

Y a-t-il des récifs de corail à São Miguel ? Est-ce un bon endroit pour la plongée sous-marine ?

- À São Miguel, vous pouvez faire de la plongée sous-marine avec bouteille et observer également des poissons sans équipement. L'une des caractéristiques uniques de São Miguel est la présence de baleines et de dauphins. Les Açores, y compris São Miguel, abritent environ 28 espèces de baleines, de dauphins et d'autres mammifères marins. Il n'y a pas de récifs étendus comme dans certains pays tropicaux, mais vous pouvez trouver des écosystèmes sous-marins fascinants, des grottes et des formations rocheuses. Les eaux autour de São Miguel offrent de très bonnes conditions pour la plongée, avec une bonne visibilité et une variété de vie marine. Nous avons également les meilleures plages de l'archipel. Près de l'une d'entre elles, près de ma plage préférée, Milicias, se trouve l'épave "Dori". C'est un lieu populaire pour la plongée, où repose un ancien navire de charge à environ 16 mètres de profondeur. L'épave attire les plongeurs avec son monde sous-marin fascinant et l'occasion d'explorer des vestiges historiques. J'ai moi-même plongé là-bas. C'est un endroit spécial car c'est une zone protégée. La pêche y est interdite, ce qui a entraîné une grande quantité de poissons colorés. Les poissons se sentent comme au paradis. Par exemple, vous pouvez trouver des poissons-perroquets, des poissons-trompettes, des barracudas et diverses espèces de labres (et bien d'autres encore).

Y a-t-il des festivals ou des événements sur l'île qui valent le détour ?

- Principalement, des festivals musicaux sont organisés ici. J'ai assisté à certains d'entre eux et je les recommande vivement. Parmi les trois festivals les plus remarquables, l'un d'entre eux est le Tremor, qui a lieu en avril pendant une semaine. C'est un festival alternatif où des artistes locaux et internationaux de différents genres musicaux tels que le rock, l'électronique et la musique folk se produisent. Ce festival est connu pour ses lieux uniques, qui incluent des musées, des parcs et des bâtiments historiques, et il met l'accent sur la promotion de la culture locale et de la créativité. En ce qui concerne les festivals avec une ambiance plus balnéaire, nous avons le Festival Monte Verde, qui se déroule en août (du 10 au 12). C'est un week-end avec des artistes nationaux et internationaux, et les genres musicaux dominants sont la pop, le rap et la musique électronique. Le dernier mentionné est l'Azores Burning Summer. C'est un grand événement qui a lieu fin août (du 23 au 26). Pendant cette période, de nombreuses personnes du Portugal continental viennent spécialement pour ce festival. Filipe Tavares, le directeur principal de l'Azores Burning Summer, révèle spécialement pour nous :

"Le festival a lieu à Porto Formoso, un lieu très spécial avec des paysages charmants tels que la plage, la cascade, les sentiers, le port et la plantation de thé. Pendant 4 jours, différents artistes du monde entier se produisent sur trois scènes du festival. Ensemble, ils définissent l'identité musicale de l'événement, qui promeut la musique du monde, la soul, le jazz, le dub, le funk et d'autres styles de musique noire (...) Le développement durable de l'événement est certifié par SGS. Cet écofestival est une combinaison parfaite entre la nature et le public. Nous souhaitons avoir un impact positif sur l'expérience de nos visiteurs en offrant un programme musical unique et de haute qualité, tout en assurant le confort et la sécurité de notre public".

Burning Summer Festival, source: F. Tavares

Quels sont les plats les plus importants de la cuisine régionale et où devrions-nous aller pour les goûter ?

- La cuisine régionale des Açores est diversifiée et délicieuse. Pour la découvrir pleinement, je recommanderais de visiter le Marché des Agriculteurs, qui est un endroit très typique pour déguster des plats locaux. Vous pouvez également vous rendre dans des restaurants locaux moins touristiques et souvent fréquentés par les habitants. En ce qui concerne des plats spécifiques, il vaut certainement la peine de goûter le Cozido das Furnas, un plat traditionnel de viande et de légumes cuit en utilisant la chaleur volcanique, ainsi que les Queijadas da Vila, des petits gâteaux sucrés au fromage local. Ce ne sont là que quelques exemples parmi les nombreuses merveilleuses expériences gastronomiques que vous pouvez vivre à São Miguel.

Quel type de personnes vivent sur l'île ? Comment est la vie sociale ? Les habitants sont-ils ouverts aux nouveaux visiteurs, les décririez-vous comme positifs ou plutôt neutres ?

- À mon avis, la plupart des personnes ici sont ouvertes d'esprit. Si elles ont été en contact avec des étrangers, elles parlent généralement anglais. Beaucoup de personnes qui viennent ici pour un certain temps peuvent parler anglais. Bien que tous les habitants ne parlent pas anglais, ils sont très ouverts et toujours prêts à aider. En général, ils sont amicaux et il est souvent plus facile pour les touristes de faire de l'auto-stop et d'obtenir un trajet que pour les habitants.

Les bars restent-ils ouverts tard le soir ou est-ce plutôt calme ?

- Il y a des zones de l'île où il ne se passe pas grand-chose, mais si vous voulez aller dans un bar ou découvrir la vie nocturne, vous devriez vous rendre dans les villes de Ponta Delgada et Ribeira Grande. Ce sont les deux principales localités de l'île où vous trouverez plus d'options de bars et de vie nocturne. En général, les vendredis et samedis sont des moments populaires pour sortir, mais il peut aussi y avoir des événements en semaine, tels que des fêtes étudiantes ou des soirées spéciales pour les femmes. De plus, il y a un petit casino disponible pour ceux qui aiment ce type de divertissement.

La plupart des personnes qui visitent São Miguel sont-elles jeunes ou âgées ? Peut-on observer des différences dans les statistiques ?

- C'est une bonne question. Je dirais que la plupart des visiteurs ici sont des personnes plus jeunes, comme des couples dans la trentaine. Cependant, à São Miguel, des personnes de tous âges viennent visiter. Lors de mes randonnées, j'ai vu des couples plus âgés sur les sentiers et, par exemple, aujourd'hui sur la plage, j'ai vu un groupe de touristes dans la trentaine avec des enfants, ainsi que deux filles plus jeunes que moi (moins de 26 ans) et un couple plus âgé. Ainsi, des personnes de différents âges viennent ici pour découvrir le charme de cette île.

Comment est le transport sur l'île ? Y a-t-il des bus ou des vélos disponibles à louer, ou est-il préférable d'avoir une voiture ?

- Les options de transport sur l'île sont assez limitées. Il est préférable de séjourner près du centre-ville, à environ 15-20 minutes en voiture, car c'est là que la connexion de transport est meilleure. Cependant, se déplacer dans toute l'île peut être un défi. Louer une voiture ou rejoindre une visite organisée sont généralement les meilleures options de transport, car elles offrent plus de liberté et de flexibilité. Rejoindre des visites proposées par des entreprises comme Atlantimagia permet aux personnes de profiter de la visite sans se soucier de la conduite. En tant que guide, je peux offrir des vues incroyables et une expérience unique. En général, les visiteurs qui louent une voiture n'ont aucune idée de l'histoire et d'autres choses. Ensemble, nous pouvons nous rendre dans un endroit où ils peuvent goûter une liqueur locale sucrée, et les voyageurs peuvent boire autant qu'ils le souhaitent car je conduis.

Comment peut-on mieux découvrir la culture des Açores et les habitants de São Miguel lors de la visite ?

Découvrir la culture d'un endroit nécessite généralement du temps et vivre comme les locaux. Cependant, pour avoir un aperçu de la culture lors de votre visite, je vous recommande de visiter des lieux typiques tels que le Marché des Agriculteurs et de déguster la cuisine dans des restaurants locaux moins touristiques. Explorer des zones où les habitants se rassemblent, comme le centre-ville ou les plages populaires, est également une bonne idée. En interagissant avec les habitants et en vous imprégnant de ces lieux, vous pourrez certainement mieux comprendre la culture des Açores.

Si vous souhaitez entrer en contact avec Julio Furtado, il vous suffit de lui écrire sur Facebook à Atlantimagia ou sur Instagram à @atlantimagia22 :)

Julio sur Paraíso Verde - São Miguel, une île atypique aux Açores